学生時代から持っていた「落語をやりたい」という思いを諦めきれず、44歳にして落語家・立川志らく氏の客分の弟子として入門した、立川らく朝（福澤恒利）先生。46歳にてプロの落語家として前座修行を開始し、医師と落語家という2足のわらじを履くキャリアをスタート。その後落語家に専念され、61歳で真打に昇進します。医師から落語家へ転身した経緯、今後の展望について伺いました。（取材日：2018年11月7日）
落語を諦めきれなかった
―医師20年目の44歳で、立川志らく門下に客分の弟子として入門された理由を教えてください。
単純に、学生時代から落語が好きだったんです。高校3年生のときに文化祭で初めて寄席を開き、医学部時代には母校の杏林大学で落語研究会を、私立医科大学5校で関東医科学生落語連盟を創設しました。医師国家試験が終わった後も、医師と落語家、どちらの道に進むか悩んではいたのですが、そうこうするうちに研修が始まって――。悩む暇もないくらい、忙しい日々がスタートして、その流れに身を任せて働き続けていたのです。
ただ、わたしにはある程度酔っぱらうと「なぜ落語をやっていないんだ」と自問自答をする習性がありました。潜在意識下で「落語家になりたい」という火種は、ずっと灯し続けていたんですね。何百回目かわからない自問自答をしていたとき、立川志らく師匠の落語理論を聞いたり、実際に落語をしたりする「らく塾」を知り、入会。回を重ねるごとに、「やはり、プロの落語家になりたい」という思いが募り、44歳の春、入門を申し込みました。
―客分の弟子になるまでは、どのような働き方をされていたのでしょうか。
杏林大学医学部を卒業後、慶應義塾大学医学部内科学教室へ入局。専門は内科で、脂質異常症の臨床と研究をメインにしていました。それぞれにさまざまなプロセスがあり、その1つ1つを分析して研究や治療に活かしていくこと、つまり、「どうやったら患者さんのためになるのか」を考えて形にしていくことに、とてもやりがいを感じていました。ただ、時間と空間に縛られるのがどうしても苦手な性分で――。このまま大学病院で働き続けることは難しいだろうということに、医師になって比較的早い段階で気付いてしまったのです。結果的に30代後半で大学病院を辞し、大手旅行会社と一緒に、海外旅行者向けの健康管理サービスを立ち上げました。その後、開業医を検索できるビジネスを新たに立ち上げ、同時に今でいうECサイトを運営。医師としては、産業医として週に数日働いていました。
そんな、妻と子どもがいる44歳の男が「入門したい」と。志らく師匠からも最初は「無理ですよ」と断られていましたが、食い下がった結果、月謝を払って落語を教えてもらえるも高座に上がれる保証はない“客分の弟子”として入門が許されました。
反射的に、「プロになる」と回答
―そこから、医師と落語家、2足のわらじを履き始めたのですね。
結果的にそうなりましたね。わたしは勤務医ではなかったため、比較的自分の時間をコントロールしやすい環境下にありました。仕事の時間以外はひたすら稽古三昧――こうした生活を2年近くしているうちに、客分弟子とはいえ落語家としての活動量も増えていき、ネタ数も50を超えるようになっていきました。そんなとき、立川流の事務所の社長から、「その気があるなら、プロでやってみないか」とお声がけいただいたのです。プロでやれる道を切り開いていただきうれしい反面、医師の仕事と両立できるのかと思い悩み、気付けば3カ月近く経過。志らく師匠から、「プロでやる話、どうする？」と訊かれて、反射的に「お願いします！」と答えているわたしがいました。こうして、プロとして再入門させていただき、前座修行が始まったのです。
わたしが所属する立川流は落語協会に所属していないため決まりはないのですが、たとえば落語協会は入門志願できるのは30歳までという決まりがあります。それを考えると、46歳でプロとしての入門許可を得られたことは奇跡的なこと。師匠はもちろん、「やってみたいなら、やれば？」と言ってくれた家内への感謝と、やっと落語ができる、という思いで胸がいっぱいになりましたね。起業家と産業医をやりながら、落語家の修業――。とにかくがむしゃらにやりました。
ところが、前座から二つ目昇進試験を受けるにあたり、家元の談志師匠から「俺は医者なんか二つ目にしねえ。ただ、志らくが良いっていうなら反対はしない」と宣言されてしまったんです。上下関係が厳しい世界のため、二つ目には上がれないかもしれないと感じましたが、立川流事務所から「二つ目昇進試験をやります」と試験1週間前に連絡をいただいて――。落ちたら落語家は諦めて、フリーの芸人として落語をやろうと背水の陣で臨みました。立川流は、必修である古典落語五十席と歌舞音曲の中から、家元の談志師匠が無作為に出すお題をクリアできればOKというように昇進基準が明確。二つ目になれたのも、きっと談志師匠が求める水準を満たせていたからなのでしょう。途中、家庭の事情でクリニックを開業して院長を務めた時期もありましたが、二つ目になってから真打の今に至るまで、落語家一本でやらせてもらっています。
医師の経験を活かした「健康落語」
―2足のわらじを履くことで、それぞれの職業にどのような影響が生じましたか。
単純に、忙しくはなりました。ただ、先ほどお伝えしましたように、自分自身でワークスタイルを決めやすい働き方をしていたので、そこまで支障はなかったですね。
医師の経験が落語家に与えた影響としては、健康をテーマにした創作落語――通称「健康落語」をつくれていることでしょうか。内容的には、病気の側面を切り取り、健康について啓発を促すもの。わたしが酒の席で「落語のように楽しく健康の話ができればいい」と発言したことを覚えていた方から、「社員向けに、健康をテーマにした落語をやってくれませんか」とお声がけいただいたことが始まりです。落語で健康の話をするイメージは自分でも何となく持っていたので、試しにやってみることに。結果、これが大好評。今では、全国各地の自治体や企業、医療機関から健康落語の講演依頼をいただくようになりました。
―まさに、医師のご経験があるからこそできる落語ですね。
そうですね。習ったことをただ高座でやるだけでは、落語ではありません。これまでの自分の生き様、考え――いわば覚悟のようなものが、高座には表れると思っています。それを表現することが落語家の難しさであり楽しさ、そして存在意義だと考えています。先ほど挙げた健康落語は、予防医学的な物の見方をしてつくっているもの。おこがましいですが、「医師ならではの目線」を活かせた好例であり、わたしの特性が色濃く出ているものだと思います。医師が2足のわらじを履くのであれば、もう1つの職業に医師の目線や考え方を少しでも取り入れることで、自分らしい表現や取り組みができるのではないでしょうか。
―今後の展望についてお聞かせください。
英語で健康落語をやろうと思っています。世界に共通する笑いを目指しているので、日本の文化的背景が強くないネタを現在翻訳してもらっている最中です。それがひと段落ついたら、英語の特訓のためにロンドンに行きます。今のところ、帰国した後の予定はまだ何もなく、どうなるのかは全くわかりません。今回「2足のわらじ」としてお話をいただきましたが、わたしの場合、落語家になりたいとずっと思っていたら「落語」をする機会に恵まれて、その思いがあったからこそ落語家にスライドできたという感覚でいます。落語をする機会がなかったら、今も医師を続けていたでしょう。なので、英語で健康落語という挑戦も、思いを持って動き出せば何かしら具体的な企画が始まるのではないかと思っています。
従来の価値観に とらわれない働き方をしたい先生へ
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